萬曆四十八年，泰昌皇帝一病不起。楚、齊、浙各黨在爭鬥中一敗塗地，東林黨人趁勢崛起，眾正盈朝。與此同時，建州女真席捲遼東，中原腹地十室九空，流寇紛起，人心惶惶。皇長子朱由校御奉天門，即皇帝位，口中高呼：我真不是木匠皇帝！